- 概要 -
「人工衛星」は惑星の周りを回り、「探査機（惑星探査機）」は惑星に着陸したり、太陽系の外まで出ていくもののことで、どちらも人間が作り出し、人工的に飛ばしたもののことである。特に「人工衛星」は、天気予報や地球を監視する役目の衛星や、BS放送や海外との中継放送など役目をもった衛星など地球で生きる私たちの日常に密接に関わっている。
- 詳しい解説 -
まず、‘惑星’は太陽の周りを回り、十分な質量を持ったほぼ球形で圧倒的に大きな天体のことで、地球のほか、水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星がこれにあたる。‘衛星’とは、‘惑星’の引力により‘惑星’の周りを回り続けるものを指す。自然のものでは、月は地球の‘衛星’にあたる。
そして、「人工衛星」とは、人間が人工的に作り打ち上げた衛星のことである。新しい技術確認のため技術を搭載した‘技術開発・試験衛星’や、BS放送や海外中継などに使用される‘通信放送衛星’、天気予報など地球を監視する‘地球観測衛星’、遠くの天体を観測し宇宙の謎を解くための‘科学衛星’などがある。
「探査機」とは惑星探査機とも呼ばれ、地球の重力圏外まで飛ばして太陽系や、太陽系の外まで探索する機械のことで、惑星の周りを回るものや、惑星に着陸するもの、太陽の周りを回るもの、太陽系の外までいくもの、惑星の表面から一部を戻すものがある。
つまり、「人工衛星」は人工的に打ち上げた惑星の周りを回る衛星のことであり、「探査機」とは惑星の周りだけではなく着陸や太陽圏外まで飛んでいく機械のことである。